Le nom d’Yvon Duhamel est depuis le 10e anniversaire de l’événement associé au circuit du Grand Prix. Derrière ce nom se tient un athlète dédié au monde du motocyclisme, lui qui a couru dans tous les styles de courses de motos, allant de la motocross aux pistes de terre et au drag race.
Né en 1939 dans la grande région de Montréal, Yvon Duhamel a rapidement développé un intérêt nouveau pour un autre sport sur deux roues, le vélo, allant jusqu’à ouvrir son propre magasin de vélo à l’âge de 13 ans. C’est un ami qui lui fait découvrir les motos deux ans plus tard, lui faisant faire un tour sur une moto Triumph. L’adrénaline ressenti par Yvon sur cette moto le séduit tant qu’il se procure sa première moto la semaine suivante.
À partir de ce point, Yvon Duhamel prend part graduellement à des courses, d’abord sur la glace puis sur des pistes de terre. Il se monte rapidement une réputation de coureur acharné. À ce moment, Yvon subvenait à ses besoins de coureurs en travaillant avec son frère dans une station-service. Ses performances attirent toutefois l’attention de George Davis, un grand promoteur de motocyclisme au Québec. Cette association est fructueuse pour les deux hommes, menant entre autres aux premières victoires d’Yvon Duhamel en 1961. Ses performances dans les années 60 lui ont d’ailleurs permis de remporter le trophée White remis à la meilleure performance d’un coureur canadien, toutes disciplines confondues.
C’est également via son association avec le promoteur George Davis qu’Yvon fait la rencontre de Trevor Deeley, distributeur canadien de motos de marque Yamaha. Après de nombreuses victoires au États-Unis et au Canada sous Yamaha, Yvon se tourne vers Kawasaki qui avait alors
des moteurs très puissants que peu de coureurs étaient en mesure de maîtriser. De 1971 à 1973, Yvon a été le coureur le plus fructueux pour Kawasaki, remportant 5 épreuves pour l’équipe. Les succès d’Yvon se sont également transposés sur les pistes de motoneiges, devenant l’un des premiers vrais professionnels de la course de motoneige. Il est d’ailleurs sélectionné dans la première équipe de course de Ski-Doo en 1969.
Décédé en août 2021, la passion d’Yvon Duhamel pour la course et la compétition se fait encore ressentir dans le monde des sports motorisés, son décès ayant mené à plusieurs témoignages de divers pilotes. L’équipe du Grand Prix Ski-Doo de Valcourt lui rendra un hommage à la hauteur de son talent lors de la prochaine édition.
